中性脂肪
私たちの体内には、コレステロール、中性脂肪、リン脂質、遊離脂肪酸という4つの脂質が存在していますが、食事として摂取する脂肪分のほとんどは、中性脂肪の形をしています。
日本人は1日あたり50〜100gの中性脂肪を食事から摂取しています。摂取された中性脂肪は小腸で吸収され、リンパ管を経て血液の中に入っていきます。血液中でエネルギー源の運搬や貯蔵、臓器や組織の維持に重要な役割を果たしたあと、肝臓や脂肪組織の中に貯蓄されます。皮下脂肪の大部分はこの中性脂肪です。
中性脂肪の検査で何がわかるのか？
中性脂肪が血液中に多くなりすぎると、肥満や脂肪肝などになり、またLDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）の増加を促進することから、さまざまな動脈硬化性疾患の危険因子となります。
日本人の場合、心筋梗塞の患者のコレステロール値はそれほど高くなく、むしろ中性脂肪が高値を示す例が多いといわれています。
こうしたことからも、中性脂肪の値をコントロールすことが大切とされ、この検査は動脈硬化症を防止するのに欠かせません。
中性脂肪の検査はどのように行なうのか？
血液を採取し、酵素の試薬を使って検出します。この検査はコレステロールの場合と異なり、食事の影響を受けやすいので注意が必要です。中性脂肪は食後30分くらいで上昇し始め、4〜6時間後に高くなります。このため、検査は空腹時に行なう必要があります。
基準値と変動の範囲
中性脂肪の基準値30〜149mg/dlですが、一回だけではなく複数回の測定を行なったほうがよいでしょう。また、一般的に女性よりも男性のほうが、数値が高くなる傾向があります。
検査結果の見方
高値の場合は高脂血症が疑われます。高脂血症の状態が続くと、動脈硬化が進行して脳梗塞や心筋梗塞などのリスクが非常に高くなります。ほかには、食べ過ぎによる糖質の過剰摂取、お酒の飲みすぎなどで高値となる場合もあります。
中性脂肪が高い人は肥満状態にある場合が多いです。肥満は生活習慣病の危険因子として、近年では注目されています。特に内臓脂肪が多い人（ウエスト周囲径が男性85cm以上、女性90cm以上）は、メタボリックシンドロームの疑いがあります。
メタボリックシンドロームは、肥満の人が高脂血症、高血糖、高血圧など複数の症状をあわせもっている状態です。この状態が長く続くと、脳梗塞や心筋梗塞などを引き起こすリスクが高くなることが判明し、注目を集めています。
異常があったらどうするか？
飲酒している人は飲酒量を減らすことが第一です。
肥満や運動不足の人は、毎日、適度に体を動かす習慣をつけ、炭水化物や脂肪の多い食事を控えるなどといった努力で、たいてい改善できます。